歷史悠久的美食文化
中國的飲食文化源遠流長。
鄰水的飲食文化歷史悠久。
鄰水，古稱鄰州，梁大同三年置縣。地處川東門戶，是川、渝、陜、鄂的交通要沖。自古游客、商賈云集。各種風味小吃，南北菜系應運而生。解放前，南門城門洞至衙門口，南門橋至東門橋墻子腳，飲食攤點可謂五步一店，十步一攤。有人說：“美食從來數鄰州”，以示鄰水的美食豐富，品種繁多。
經過1000多年的發展，目前，僅縣城就有中餐店73家，大、中型火鍋店29家，鮮魚店6家，風味小吃店19家，面食店29家，粥飯店5家，燒烤攤31個，海鮮店2家，賓館飯店7家，小火鍋35家，熟食品加工店79家，鹵菜攤65個。從業人員達2000多人，年營業額上億元。
每年夏季，城中四個“夜啤酒廣場”，更是鄰水縣城一道亮麗的風景線。數以千計的桌位和幾百個涼菜、鹵菜、燒烤大排檔，無不顯示出鄰水飲食的豪奢。每晚從華燈初放到子夜時分，處處是燒烤飄香，觥籌交錯，猜拳行令聲此起彼伏。人們或邀朋呼友，或舉家聚會。既避暑納涼，又聯絡感情。在月光下，在習習的清風里，人們忘卻了工作的勞累，放松了忙碌奔波的神經，無拘無束，大快朵頤，放浪形骸，愜意之至，大有“天子呼來不上船”的太白遺風。大批慕名而來的美食者無不“聞香下馬，知味停車”。人們食后無不贊嘆：“走進鄰水城，吃盡天下味”。有詩贊曰：“美食珍饈數鄰州，板鴨烤羊燴魚頭，野菜小吃皆佳肴，饞煞九州饕餮侯。”
物產豐富的食品資源
鄰水位于華鎣山南麓，屬川東平行嶺谷褶皺低山丘陵區。其獨特的“三山兩槽”地形地貌，形成了不同的自然氣候和植被分布帶。
東槽一馬平川，田園阡陌，土地肥沃，素有魚米之鄉的美稱。西槽林茂草豐，河清水碧，牛肥羊壯，瓜果飄香。
全縣沃野萬里，水系發達。既有旱澇保收的糧油基地，又有果牧副漁的廣闊天地。有良田61.7萬畝，水面20萬畝。年產糧食43萬噸，油料 4.8萬噸，食品加工所需的糧油自給有余。
生豬存欄80萬頭，每年有110萬頭上市。家禽蛋居全省首位，欄存家禽1200萬只。另有牛、馬、羊、兔等家養禽畜；野鴨、野雞、野兔、麂子、貍、獾等野味；竹筍、蘑菇、野菜等山珍。大量的土特產均有來源。
有民諺說：“山上蘿卜，山下菜，東槽蔥蒜韭，西槽瓜茄豆。”可以說天上飛的，地上跑的，水中游的，樹上結的，田中長的，土里埋的取之不盡，為食品制作提供了用之不竭的源泉。“雞鴨魚肉常滿市，田多藕芋不論錢。”正是對鄰水食品豐富的生動寫照。
鄰水的集市交易也十分繁榮。每個鄉鎮均有集市，自古就有“48場”之說。真是“五里一集，十里一市”。每個集市隔三天趕一場，人們常說“三天趕緊一場，通街打擁搪”。縣城更是號稱“百日場”。集市就是農產品的集散地，既為飲食業提供了市場，又為食品加工提供了新鮮的原材料。
風味獨特的美味佳肴
孔子云：“食不厭精，膾不厭細。”
鄰水的美食能夠飲譽川渝，則是以其選取料嚴，制作精，香味佳，色形美而著稱。
肉食。“莫贊眉州東坡肉，鄰水肉食氣東坡。”鄰水的肉食值得稱道，首先是豬種好。鄰水歷來是四川省的重要豬肉產地，豬種普遍為榮昌豬，農民以熟料喂豬，不喂生飼料和任何添加劑。其豬肉皮溥肉嫩，精肥相間，肥而不膩，精而不粗。
鄰水的肉食很講究制作。香腸、臘肉、五花風肉、??肉，風、臘、腌、熏，種種齊全。縣食品加工廠的“麻辣香腸”、“廣味香腸”曾獲中國首屆食品博覽會銀獎；“華鎣山老臘肉”也獲今年西博會金獎。
好的質料可做好的肉食，下腳料也照樣可做佳肴。醬豬蹄、腸卷、五香牙梗、豬尾、沖嘴，經腌制后再配以五香、精鹽、花椒等佐料，鹵、煮、熏、風制成家常小吃，或佐餐，或呷酒，越嚼越香。
更多的是豬肉菜肴，高明的廚師不僅能將心、肝、肚、肺、腎做成各種佳肴，而且還能把豬的脊、股、筋、骨、髓做成風味各異的珍饈美味。“夫妻肺片”、“豬腦羹”、“紅燒蹄筋”、“火爆肚頭”、“香酥肥腸”等等，燒、煨、烹、煎、炸樣樣齊全。如今鄰水的豬肉菜肴更是名目繁多，數以千計，為美食家所青睞。
水產。大洪河、御臨河、白水河三條河流貫穿鄰水全境，水系十分發達，特別是大洪河自上世紀五十年代修建電站后，河水倒灌，形成了長約20公里，3萬多畝水面的湖泊。湖中港汊縱橫，島嶼星羅棋布，一派水鄉澤國，號稱“千島洪湖“。
正是由于得天獨厚，魚肥蝦多，因此鄰水的中餐、火鍋、湯鍋很多是以魚為原料。煎、炸、溜、燒、蒸、烤百菜百味，猶以“干燒鯽魚”、“清蒸過江魚”為最。“干燒魚”是以大河鯽魚為料，入鍋后加入多種輔料和湯汁，在中火上慢燒，直至原料入味，湯汁濃稠時在旺火收汁，其菜色澤紅亮，干香鮮美。“清蒸過江魚”是以鯉魚、江團、巖鯉、清波為原料，清蒸而成，其菜潔白細嫩，湯清味鮮，老少咸宜。“沙鍋魚頭”、“水煮魚片”更是大小飯店都有的家常菜。
禽蛋。鄰水盛產雞、鴨、鵝，歷來就有“有地唯載竹，無家不養鵝”之說。禽蛋以東槽九龍、元市、豐禾為多。九龍、元市、豐禾三鎮地勢平緩，土少田多，魚蝦螺料豐富，不僅為放養鵝鴨提供了良好的條件，而且鴨肥蛋鮮，是重慶禽蛋市場的主要供給地。
“九龍板鴨”更是名震川渝，以其“干、板、酥、香、爛”而聞名。“李鴨子”傳人劉強在板鴨的傳統技法上又有所創新，選當年肥鴨，開膛后以竹片撐之，碼料腌制，風干后煙熏上色，密封包裝，保存期可達兩年。是人們饋贈親朋的上好禮品。由于工藝復雜，小作坊操作，年生產能力只有萬余只，使得許多慕名而來的求購者無奈空手而歸，枉流口水。
禽多蛋多。鄰水鴨蛋不僅數量多，而且質量佳。東槽冬水田多，鵝、鴨的產蛋期在春秋季節，正是麥熟稻黃時，田中撒落的麥穗谷粒，水中的螺螄、蜆蚌和浮游生物都是鴨子的上好食物。食涌則排卵快，產量高。
鄰水的鴨蛋特別適宜腌制。腌蛋，俗稱鹽蛋。選取鮮鴨蛋洗凈，以香椿樹皮、三奈、桂皮、草果等到天然香料煎水腌40天即可。其蛋有“松、沙、油、嫩、鮮、細”六大特點。將蛋從中部豎向剖開，只見橢圓形的羊脂白玉般的蛋白中，一個圓形的桔紅的、油汁四溢的蛋黃鑲嵌其中，用以佐餐助酒，實在是止不住饞涎欲滴。
俗話說：“端午節前吃鹽蛋，中秋過后吃皮蛋。”傳說300多年前，有一農家無意中從桑秸灰中發現了一個鴨蛋，剝開后蛋白呈墨綠色，有彈性，食之如嚼豬皮，味醇而清香，故名皮蛋。村民如法炮制，由于桑樹少，有人又用松樹枝、柏樹枝燒灰代替，結果蛋白上出現松樹花紋，又名松花蛋。其皮蛋菜肴“黃瓜皮蛋湯”、“皮蛋粥”早已風行全國。
酒。常言道：“無酒不成筵”。在鄰水赴宴叫“吃酒”，農家結婚嫁娶叫：“做酒”。娶媳婦叫：“做進酒”；嫁女兒叫：“做出酒”。
鄰水美酒很多。白酒以石永散裝酒為佳釀，城中原有“古鄰春”、“瓊花露”等瓶裝酒，但現在由于生活水平的提高，人們喜歡飲用石永白酒泡制的藥酒。藥酒品種繁多，首推“向氏藥酒”、“銀杏酒”、“三鞭酒”最為養生養顏。
米酒。也叫醪糟。該酒是以糯米為原料，采取“夏做曲、秋備米、冬釀酒、春撈糟”的步驟釀成，其香味醇厚，水既能飲，糟亦可食。村民家家會做，人人會釀。既可當酒飲，又可做佳肴，其主打食品為“醪糟湯圓”、“醪糟雞蛋”。
咂酒。是以高梁、小麥、玉米為原料蒸煮發酵而成。其飲法獨特，飲時將酒和糟一起用一個壇子加熱，用一根長約一至兩米的細竹桿從壇子中吸飲，每飲一口，咂嘴回味，故名咂酒。
農戶家中大凡生日、婚嫁必備咂酒待客。或下午，或晚上，幾人或幾十人，有時上百人圍著酒壇，少則兩三根竹桿，多則十多根輪流飲用。既可當茶喝，又可當酒飲，不論男女老少人人皆喝。邊飲邊拉家常“擺龍門陣”，一團和氣，其樂融融。有詞云：“造成玉液流霞，香甜美味堪夸，開壇隔壁醉三家，過客停車駐馬。”
生機蓬勃的飲食行業
人們說：吃在鄰水。
從高速公路一進入鄰水境內就被巨幅美食廣告所吸引。驅車駛進環城路，數百個美食燈箱更是吊起了游客美食難擋的胃口。
近年來，廣安市提出：“小平故里行，華鎣山上游，鄰水城中吃”的口號，更是為鄰水發展美食文化注入了新的活力。縣委、縣政府高度重視，成立了“美食文化領導小組”，指導和發展鄰水的美食文化。對縣城的餐館布局進行了認真分析和科學合理的安排，采取強有力措施發展餐飲業。
一是走出去。從外出務工人員中挑選和有實力的餐館老板協調派人出去學習，主要是學習南北各大菜系的烹飪技術，回到鄰水進行“克隆”。如“東北水餃”、“天津包子”、“北京烤鴨”等就是代表。
二是請進來。先后把“七十二行”、“劉一手”、“鴨腸王”、“天香逸魚府”等十多家著名飯店引進鄰水開連鎖店。
三是大力發展本地名特食品。初步形成了“美味小吃一條街”、“火鍋中餐一條街”。
四是組織人員發掘美食文化。一方面挖掘傳統菜肴，另一方面搞好宣傳包裝，不斷提高鄰水美食的知名度。
